Chris Gardner – Biografia

Christopher Paul Gardner (ur. 9 lutego 1954 w Milwaukee, Wisconsin) to amerykański przedsiębiorca, autor i mówca motywacyjny, znany z drogi od bezdomności do sukcesu w finansach oraz z autobiograficznej książki The Pursuit of Happyness. Dorastał w Milwaukee w trudnych warunkach naznaczonych biedą, przemocą domową, alkoholizmem i okresami pobytu w rodzinach zastępczych; jego biologiczny ojciec, Thomas Turner, był w dzieciństwie nieobecny, a matka, Bettye Jean Gardner (Triplett), mimo własnych dramatycznych doświadczeń, wywarła na nim kluczowy wpływ, ucząc samodzielności i wiary w możliwość zmiany życiowej drogi.

Po ukończeniu szkoły średniej Gardner wstąpił do U.S. Navy i przez cztery lata służył jako hospital corpsman w Camp Lejeune w Karolinie Północnej. Po zwolnieniu ze służby w 1974 przeniósł się do San Francisco, gdzie dzięki wsparciu kardiochirurga Roberta Ellisa podjął pracę przy badaniach klinicznych w University of California Medical Center oraz w Veterans Administration Hospital. W kolejnych latach zdobył doświadczenie jako asystent w laboratorium badawczym, a następnie przeszedł do sprzedaży sprzętu medycznego. W 1977 poślubił Sherry Dyson; małżeństwo rozpadło się po kilku latach, a formalny rozwód nastąpił później. W tym okresie Gardner związał się z Jacqueline (Jackie) Medina, z którą miał dwoje dzieci: syna Christophera Jarretta Gardnera Jr. (ur. 28 stycznia 1981) oraz córkę Jacinthę (ur. w 1985).

Przełomem w jego życiu zawodowym stało się spotkanie w 1981 z maklerem giełdowym prowadzącym Ferrari, które skierowało go ku karierze w finansach. Bez dyplomu college’u i rozbudowanych kontaktów zaczął ubiegać się o miejsca w programach szkoleniowych firm brokerskich, ostatecznie trafiając do programu Dean Witter Reynolds. Wczesne lata 80'te okazały się dla niego czasem skrajnych trudności, po kryzysie w relacji z Mediną, krótkim uwięzieniu związanym m.in. z nieopłaconymi mandatami oraz utracie mieszkania, przez blisko rok pozostawał bez stałego dachu nad głową, jednocześnie opiekując się małym synem. Nocował w schroniskach, motelach, na dworcach i w środkach transportu, a czasem w miejscach publicznych lub w pracy po godzinach, starając się równocześnie ukończyć wymagające szkolenie. W 1982 zdał egzamin Series 7 i został pełnoprawnym pracownikiem firmy, a następnie pracował m.in. w Bear Stearns & Company, gdzie należał do najlepiej zarabiających.

W 1987 Gardner założył w Chicago własną firmę brokerską Gardner Rich & Co (Gardner Rich), startując z kapitałem 10 tysięcy dolarów i prowadząc działalność początkowo z mieszkania. Przedsiębiorstwo rozwinęło się jako instytucjonalna firma brokerska obsługująca transakcje na instrumentach dłużnych, akcjach i instrumentach pochodnych dla dużych instytucji, funduszy emerytalnych i związków zawodowych, z biurami m.in. w Chicago, Nowym Jorku i San Francisco. W 2006 Gardner sprzedał swój mniejszościowy udział w spółce, a następnie działał jako założyciel i CEO Christopher Gardner International Holdings; podejmował też inicjatywy inwestycyjne, m.in. rozważane projekty związane z rynkami wschodzącymi.

Szeroką rozpoznawalność przyniosła mu działalność pisarska i medialna. W maju 2006 opublikował autobiografię The Pursuit of Happyness, opisującą dzieciństwo, wejście do świata finansów oraz okres bezdomności podczas opieki nad synem; książka stała się bestsellerem i została przetłumaczona na wiele języków. Na jej podstawie powstał film The Pursuit of Happyness (premiera w grudniu 2006) z Willem Smithem w roli głównej; Gardner był przy produkcji associate producer i pojawił się epizodycznie. Jest także autorem książek Start Where You Are: Life Lessons in Getting from Where You Are to Where You Want to Be (2009) oraz Permission to Dream (2021). Pojawiał się również w produkcjach filmowych, m.in. The Promotion (2008) oraz Maya Angelou and Still I Rise (2016).

Równolegle Gardner rozwinął działalność filantropijną i wystąpienia publiczne, koncentrując się na edukacji, wspieraniu rodzin oraz inicjatywach na rzecz osób w kryzysie bezdomności, w tym organizacji związanych z miejscami, które udzieliły mu pomocy. Zasiadał w radach organizacji edukacyjnych i ojcowskich, a w 2002 otrzymał wyróżnienie Father of the Year Award. Życie prywatne łączył z intensywną aktywnością zawodową; według dostępnych biografii ma dwoje dzieci i mieszkał m.in. w Chicago oraz w Nowym Jorku.