Étienne Balibar jest francuskim filozofem, który urodził się 23 kwietnia 1942 roku w Avallon w Burgundii. W 1960 roku rozpoczął studia w École Normale Supérieure, gdzie stał się jednym z uczniów Louisa Althussera. W 1961 roku dołączył do Francuskiej Partii Komunistycznej, z której został usunięty w 1981 roku za krytykę polityki partii w zakresie imigracji. Balibar uczestniczył w seminarium Althussera na temat 'Kapitału' Karola Marksa w 1965 roku, co zaowocowało książką 'Lire le Capital'. W 1987 roku uzyskał doktorat z filozofii na Katholieke Universiteit Nijmegen w Holandii, a habilitację w 1993 roku na Université Paris I. W 1994 roku został profesorem na Uniwersytecie Paryskim X-Nanterre, a w 2000 roku na Uniwersytecie Kalifornijskim w Irvine. W 2002 roku został profesorem emeritus na Uniwersytecie Paryskim X. Jego prace koncentrują się na teorii marksistowskiej, ideologii oraz krytyce nowoczesnych koncepcji państwa narodowego.