Ken Kesey – Biografia

Ken Kesey (ur. 17 września 1935 w La Junta, zm. 10 listopada 2001 w Eugene) był amerykańskim pisarzem, który zdobył światową sławę dzięki powieści Lot nad kukułczym gniazdem (1962). W latach 60. stał się bohaterem kontrkultury i guru psychodelicznych narkotyków. Kesey był znany jako Pied Piper, który przekształcił pokolenie beatników w ruch hippisowski. Urodził się w La Junta w Kolorado, a dorastał w Eugene w Oregonie. W młodości polował, łowił ryby, pływał, uczył się boksu i zapaśnictwa, a także był gwiazdą futbolu. Studiował na Uniwersytecie Oregonu, gdzie występował w sztukach teatralnych. Po ukończeniu studiów zdobył stypendium na Uniwersytecie Stanforda, gdzie szybko zrezygnował, dołączając do ruchu kontrkulturowego i zaczynając eksperymentować z narkotykami. W 1956 roku ożenił się z Faye Haxby, swoją szkolną miłością. Kesey uczestniczył w kursie kreatywnego pisania prowadzonym przez Wallace'a Stegnera. Jego pierwszym dziełem była nieopublikowana powieść Zoo, o beatnikach z North Beach w San Francisco. Tom Wolfe opisał w swojej książce The Electric Kool-Aid Acid Test (1968) Keseya i jego przyjaciół, zwanych Merry Pranksters, którzy podróżowali po kraju i używali różnych halucynogenów. Ich autobus, nazwany Furthur, był pomalowany w jaskrawe kolory. W Kalifornii przyjaciele Keseya serwowali Kool-Aid z LSD na swoich imprezach. Kesey był płatnym wolontariuszem w szpitalu VA w Menlo Park w Kalifornii, gdzie brał udział w eksperymentach z narkotykami. Te doświadczenia oraz praca jako pomocnik w szpitalu psychiatrycznym posłużyły jako tło dla Lotu nad kukułczym gniazdem, który jest osadzony w szpitalu psychiatrycznym. Książka stała się klasykiem nowoczesnej literatury amerykańskiej, chociaż niektórzy krytycy feministyczni uważają, że przedstawienie kobiet, szczególnie postaci surowej pielęgniarki Mildred Ratched, jest mizoginiczne. W 1975 roku powieść została zaadaptowana na film, który zdobył pięć Oscarów. Kesey był niezadowolony z adaptacji, ponieważ nie podobał mu się scenariusz ani obsada. Jego następna powieść, Czasami wielka myśl (1964), również doczekała się adaptacji filmowej. Po tym Kesey zrezygnował z publikacji powieści, tworząc zespół Merry Pranksters i zakładając komunę w La Honda w Kalifornii. W 1965 roku został aresztowany za posiadanie marihuany. Uciekł do Meksyku, gdzie sfałszował nieprzekonywujące samobójstwo, a następnie wrócił do Stanów Zjednoczonych, gdzie odbył krótką karę. Po tym burzliwym okresie kupił farmę w Pleasant Hill w Oregonie, gdzie osiedlił się z żoną, aby wychować swoje dzieci. W 1988 roku opublikował książkę dla dzieci, Mały Tricker the Squirrel Meets Big Double the Bear. Z 13 swoimi studentami z kursu kreatywnego pisania na Uniwersytecie Oregonu napisał powieść kryminalną Caverns (1990) pod wspólnym pseudonimem O.U. Levon. W 1992 roku opublikował powieść Sailor Song, a w 1994 roku Last Go Round, ostatnią książkę, będącą relacją z słynnego rodeo w Oregonie